こうして僕らは空に祈る

「ウォン　バイ　越前」

それは確かな達成感と、まぎれもない焦燥感。

～こうして僕らは空に祈る～

負けたくなかった。違う、負けられなかった。
俺が負けてしまえば全てが終るから。
跡部部長が繋いだ大事な一戦だった。
ここで負けてしまえば・・・・。

それでも勝利したのはあの生意気な一年だった。
（去り際に「また下克上させてあげるよ」と云われたので、
「夜道には気をつけろ」と忠告してやった。本当に腹の立つガキだ）

試合が終った。
彼ら、氷帝学園３年の夏は終った。
もうこれで最後。
泣きたくないのに涙が出た。
大粒の涙だった。悔しい。
涙なんて、意味がないのだ。
もう彼らはここで止まってしまうのだから。

「何泣いとるん日吉？」
「ったく、激ダサだな」
「ガキみたく泣いてんじゃねーよ」
「うっわ、跡部ひどっ！」
「はい、ハンカチ」
「ウス」

声を掛けてくれた先輩たちはどこか誇らしげで、
負けた俺を責めたりしなかった。
それが彼らの優しさであり、厳しさだった。
責められた方が幾分マシだ。
それでも彼らは何も言わなかった。
中学生活最後の夏を終らせた俺に何も言わなかった。
（それでもなんだかイライラしていたので関西弁のメガネを
割ってやった。ちょっとした憂さ晴らしには役に立つメガネだ）

来年の夏、俺はこんな風になれるだろうか。
貴方たちのように笑っていられるだろうか。

「よくやったね、日吉」

何時の間にか寝ていたジロー先輩が隣で笑っていた。
犬みたいに撫でられた。
（身長が足りなかったので仕方なくしゃがんでやった）
泣きたくないのに涙が出た。
大粒の涙だった。悔しくて、悔しくて仕方がなかった。

晴れ渡る空の下、
こうして僕らは空に祈る。

この涙をムダにはしないように。
来年の夏にはもう、
彼らは俺の前に居ない。

・・・・・はずだった。

「ひっよし～、一緒に食べようぜ～」
「俺、今日タコさんウインナーなんだ～」
「えー羨まＣ～！」
「なんやがっくん、おこちゃまやな～」
「「メガネは黙ってろ！」」
「宍戸さんは何入ってました？」
「普通の卵焼き（モグモグ）」
「わ～跡部はいつもにもまして豪華だね」
「はっ、お前ら庶民とは違うんだよ。なぁ樺地」
「ウス」
「日吉～おかず交換しよ～」

彼らは引退してからというもの、
何故か俺に構ってくる。
あの一件で負けてから先輩たちに気に入られすぎた。
正直、一人にして欲しい。
ご飯くらい静かに食べたい。
榊先生の熱い視線がキモイ。

もしかしたら、これは嫌がらせなのかもしれない。

あの時あの一年に負けなければ、
もっといい人生が送れたのではないのかと、
日吉若はそっとため息をついたのだった。

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
シリアスからギャグ路線に転向すると、
忍足の扱いが酷くなる一方だ。