生温い培養液の中で息をする。 もうすぐ目覚めなければならない。 此処はとても暖かくて気持ちがよいから、 出来るものならばずっと、此処で眠って居たかった。 嗚呼、誰かの呼ぶ声がする。 優しくて、力強い声が僕を呼ぶ。 行かなくては。 君が僕を呼んでいるなら。 ＋＋＋＋＋＋＋僕らが望むもの＋＋＋＋＋＋ 「ナンバー０１、起動せよ」 そう言われて僕は目覚めた。 ゆっくりと目を開けてみる。 視界に入るのは、所狭しと置かれた機械類と 好奇心に満ち溢れた人々の姿だった。 「ナンバー０１、目覚めはどうだい？」 優しく声をかけられる。 この人が僕を造ったのだろう。 では、僕を呼んだのはこの人？ ・・・違う。僕を呼んだのは・・・・・・・。 僕は世界初の心をもつ人間型ロボットだ。 嬉しければ笑い、悲しければ泣く。 痛みだって感じるように作られている。 人間に一番近いロボット。 只、違うのは僕が人間よりも下だということ。 人間の命令には絶対服従。 断わりもなく増殖されていく僕ら。 全てにおいて優先されるのは彼らの意思。 （まったくもって不愉快ですね。） 僕は心の中で毒づいてみる。 けれど彼らは判らないだろう。 心をもった人形が考えていることなんて。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 「ハジメ君、調子はどうかね？」 「お陰様で、すっかり外の世界にも慣れてきました。」 「それは良かった。何かあれば遠慮なく言いたまえ。」 今、話しているのは僕を造った会社の社長だ。 僕はまだ試作段階で、僕を改良した商品が来月発売される。 そしてこれからもどんどんと改良されていって 多くのロボットたちが人間のために働くのだろう。 自分の心を殺して。 心を持ったロボットは主に看護系の需要が見込まれている。 人間では出来ない力仕事。２４時間不眠不休の身体。 なんて便利なんだろう。 そして要らなくなったら捨てられる。 心を凍結させて、痛みなどの神経は取り外して。 粉々に砕けばいい。 何も残さないように。 ダダダダダッッッッッッッ 誰かの走る音が聞こえてくる。 それが誰のものかなんて声を聞かなくても判るようになっていた。 「帰ってきたみたいなので、そろそろ失礼します。」 「ああ、宜しく頼む。」 僕が社長にお辞儀をすると同時に誰かがドアを開けて叫ぶ。 「ハ〜ジ〜メ〜〜〜！！」 声の主は褐色の肌をした少年。 「ハイハイ。そんなに叫ばなくても聞こえてますよ？」 「早く帰ろう。なぁ、昨日のゲームの続きしようぜ！！」 早く早くと腕を引っ張りながら僕を急かすこの少年は、 僕を造りだした会社、赤澤カンパニーの社長の孫で、 僕に『ハジメ』という名前を付けてくれた、 赤澤吉朗、１１才。 彼と初めて会ったのは僕が目覚めた次の日。 社長と一緒に研究室にやって来た。 科学者の一人が言う。 「ナンバー０１、彼が君のマスターだよ」と。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 僕が造りだされてからもうすぐ一年。 僕は新しい兄弟たちの姿を見た。 真っ白な肌。色素の薄い美しい髪。紅い唇。 まるで芸術品のようだった。 「こんにちわ。」 椅子に座っている一人に声をかけた。 腕にはαの文字が刻まれている。 「こんにちわ。０２αです。貴方もオリジナルですか？」 「ええ。０１です。貴方たちの兄、ということになりますね。」 製造番号にαがつくのはシリーズの一体目ということだ。 その他のロボットは一般用に売り出されるが、 一体目は研究室で暮らすことになる。 そして改良を加えてはまた新しいロボットが造りだされる。 造りだし、造りだしては捨てられる。 それの繰り返し。 彼が科学者に呼ばれるまでずっと、 研究室の外の話に花が咲いた。 帰り際、彼はぽつりと呟いた。 「僕たちは何時まで必要とされるのでしょうね？」 永遠に生き続ける僕らは一体何処まで行けるのだろうか。 限界を超えようとする彼らは何処までも進んでいるのに。 それは僕たちロボットの抱える存在意義。 彼は恐れているのだ。 自分と同じ顔をしたロボットが粉々に砕かれるのを。 それが何時自分に降りかかってくるのかを。 恐れながら生きていく。 粉々に砕かれるまで。 「大丈夫。僕たちは何時までも必要とされますよ。 僕らを超える者がでてくる筈はありませんから。」 それは、そうであって欲しいという僕のエゴ。 僕らは心があるから成長もする。学ぶことも沢山ある。 只の機械じゃない。 心があるから。 でも、それは同時に重りでもある。 ロボットに心は重すぎるのかもしれない。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 「・・・・・ハジメ。」 「どうかしましたか？」 僕が一人、今日あったことを考えていると 吉朗が僕の部屋にやって来た。 「眠れないのですか？それとも怖い夢でも・・・・・」 「なぁ、ハジメは泣かないのか？」 その言葉はあまりにも突然すぎて、僕は何もいえなかった。 「ハジメは心があるから、嬉しいときは笑うだろ？ なのに俺、ハジメが泣いてんの見たことねぇし。 泣けるんだろ？泣けよ。泣きたいんなら。」 「・・・・・貴方といると楽しいことが多すぎるんですよ。」 それは本当。 吉朗と過ごした日々は楽しくて、自然と笑みが零れた。 内蔵されたデータなのかもしれないけれど、 彼といる時が一番穏やかで優しかった。 「でも泣きたい時もあるだろ？」 「ありますよ、貴方が国語のテストで9点を取ってきた時とかね。」 でも僕は知ってる。その次のテストで君が１００点を取ったこと。 プレッシャーに押し潰されそうになっても、 |